Robert Zercher

Kort na het passeren van de Nederlandse grens, nu met drie uitgevallen motoren, waarvan er  één brandt, verliest het toestel meer en meer hoogte en maakt uiteindelijk rond 13.30 uur een noodlanding, vijf kilometer onder Ruurlo. De bemanning weet te vluchten in de bossen. Nog diezelfde nacht worden de negen bemanningsleden waaronder Robert Zercher door de Ondergrondse ondergebracht in Aalten. Op 1 mei 1944 worden ze verder ondergebracht in Zutphen, Eefde, Laren en Harfsen.

In augustus 1944 wordt Zercher samen met vier bemanningsleden vanuit Harfsen met de fiets opgehaald door de  verzetsgroep “Vrije Groep Narda” en naar Apeldoorn gebracht. Zij steken in een roeiboot de IJssel over bij Wilp. In Apeldoorn verblijven ze op diverse adressen: eerst bij de familie Oxener, later bij de familie Kliest waar ook andere Amerikanen al zijn ondergebracht. Zercher en de tweede piloot worden de eerste dagen bij de familie de Vries en dr Stigter opgevangen. Robert duikt daarna onder bij mevrouw Meijer-de Vries aan de Jachtlaan.

Op zaterdag 30 september wordt Zercher samen met nog een geallieerde vliegenier Kenneth Ingram bij het huis van mevrouw Juliana Bitter van der Noorda opgepakt, na verraad binnen de verzetsgroep “Vrije Groep Narda”. Hoe Robert bij Juliana Bitter is gekomen is niet bekend. Ze worden samen met zes leden van de verzetsgroep overgebracht naar het SD hoofdkwartier aan de Van Rhemenslaan 7 aan het Oranjepark.

Maandagmorgen 2 oktober 1944 worden Zercher, zes verzetsstrijders van de “Vrije Groep Narda” en Kenneth Ingram een andere geallieerde vliegenier per vrachtauto overgebracht van de van Rhemenslaan naar het Apeldoornsche Bosch. Bij aankomst staat het executiepeloton al gereed. Ze worden op een rij geplaatst als Jan Barendsen zijn jas losknoopt en het Wilhelmus aanheft dat door de anderen wordt overgenomen.  Ze worden doodgeschoten terwijl het volkslied van Nederland wordt gezongen.

Ter waarschuwing en afschrikking voor de bevolking worden de lichamen op verschillende straathoeken in Apeldoorn neergelegd. Bij ieder lichaam wordt een bord geplaatst met het opschrift “Terrorist”. Ze zijn daar drie tot vier dagen blijven liggen. Bob Zercher wordt neergelegd bij de Deventerstraat, vlakbij de Hoofdstraat.

Robert W. Zercher wordt in 1907 geboren in Halla, York, Pennsyvania als zoon van Frank en Ella Zercher. Daar groeit hij op met zijn tweelingzus Pauline. Hij volgt er basisonderwijs, voortgezet onderwijs aan de William Penn High School en studeert in vier jaar af aan de Penn State University. Daarna werkt hij acht jaar bij de York Corporation, die o.a. koelinstallaties maakt, als een ‘test engineer’. Hij is nooit getrouwd. In februari 1946 laten de Amerikanen onderzoek doen naar de dood van Zercher. Zijn lichaam wordt herbegraven op het Amerikaanse oorlogskerkhof Neuville-Condroz in België.

Ondanks alle ontberingen overleven negen van de tien bemanningsleden van de ‘Karen B’ de oorlog.